铁路吸引范围全部或部分地需要利用铁路发出或运入货物和旅客的区域。正确确定铁路吸引范围的界限，对经济调查具有重要意义。而经济调查又是编制铁路年度运输计划，铁路新线设计和旧线改造的重要资料来源。铁路吸引范围分直接吸引区和间接吸引区。前者指距离较近，明显被铁路所直接吸引的城镇和居民点的总区域;后者指需由其他交通方式联系或距离较远但因各种因素影响而被吸引的城镇和居民点的总区域。所以确定吸引范围不仅要借助于数学方法，从距离上划分路网之间，站点之间的界限，而且还要根据具体的运输联系方式及其他经济因素的比较为基础进行分析，如地形条件，交通条件，行政区域，货物流向及地区间经济关联、经济据点货物集散范围等。