自由贸易区是简称“自由区”。指外国商品准予自由免税进出的地区，有的国家又称“出口加工区”、“对外贸易区”、“免税贸易区”等。设立自由贸易区是为了引进国外先进技术，增加就业，吸引外国的船舶和商品进出，有利于发展转口贸易，从而增加国家的收入。有些自由贸易区还可减免所得税，对加工出口的产品给予其他优惠，各国对自由贸易区的管理办法大同小异，归纳起来有如下几点：(1)进入自由贸易区的商品可不交纳关税，也毋须预缴保证金，并不办海关手续;(2)按国家规定能进出口的商品均可进入自由贸易区;(3)进区后的商品可以拆、存、分、修、再制造、再包装、重贴标签，清洗或消毁，也可把外国商品与国内商品混合再出口，海关不予监督和控制;(4)进区商品要运进所在国的其他地区时，需办理海关手续、缴纳进口税;(5)进出自由贸易区的活动，不加限制。一般自由贸易区内对货物的储存时间并无限制，因此经常有人将自由贸易区当作货物的转运场所。