订舱是货方向船方洽订载运货物(或集装箱)舱位的一种行为。一般是洽订班轮的部分舱位，由港方代理机构办理，也有货方直接向船公司洽订，或形成专门的订载中心办理载运货物舱位的洽订工作。通常的手续是，托运人先向船公司查询船期，并将货物名称、集装箱数量、出口时间等告知船公司。货方根据合适的班轮船期，向船方订舱，船方根据能提供使用的货舱容积、载重量或箱位和具体订舱的货载特点(如种类、性质、运费等)，拟定合理的选载方案，通过代理与订舱人联系落实。并发出订舱单 (Booking Note)。如果是集装箱运输，则在订舱后，在取得订舱号的同时，一般从承运人处取得空箱以便装货。订舱方式根据双方习惯或需要而定，可用口头、电话或书面方式均可，订舱的效力相当于成立运输合同，但实际上一般都未签订运输合同。