保函

保函又称“赔偿保证书”或“赔偿担保书”。是保证负责赔偿的一种证书。是指发货人为取得清洁提单而向承运人出具的货物保证书。即发货人为了清除提单上关于货物或包装状况不良等内容的批注，从而可以取得清洁提单而向承运人提供的书面保证。因此，保函是在掩盖货物事实真相的前提下出具的，因此对收货人或提单受让人无约束力。在国际航运界也普遍认为： 保函的作法是承运人与发货人一起对收货人或提单受让人的一种欺骗行为，因而不应助长这种作法的滋长。在船公司业务中需要办理保函的有如下几种情况： (1) 要求发行清洁提单时; (2) 没有提出正本提单而要求交货时;(3)手续完了以后还需在提单上记载内容作修正时;(4)运输危险性很大的货物时。这4种情况中以第(1)种情况最多。保函在法律上的有效性有很大的疑问，承运人对由收货人或提单持有人提出的赔偿要求不能以保函进行抗辩。因而常常使承运人自己处于不利地位。尽管如此，在国际上为了使贸易圆满顺利地进行，在国际贸易运输中仍然广泛地采用保函。鉴于存在上述法律问题，因此，有关方面在办理保函时，应采取慎重态度。对于贵重货物或成套设备等最好能取得银行、收货人的认可。“1978年联合国海上货物运输公约”中规定，保函对于受让提单的任何第三方，包括收货人不发生效力。如果这种保函是企图欺骗第三方，承运人不仅无权要求托运人给予赔偿，同时应对第三方负货物损坏赔偿责任。并失去公约规定的责任限制利益。有时把银行担保业务中所出具的书面保证也叫保函，但一般都称银行保证书 (Letter of Guarantee)。