美国陆桥是把远东航线与北大西洋航线通过横贯美国大陆的铁路连接起来的一条日本—欧洲之间的多式联运线，是由美国海陆公司开辟的。该公司的设想是在1969年12月开辟的北大西洋航线和1972年4月连接远东和北美西岸的远东航线上配集装箱船的同时，利用横贯美国大陆的铁路进行日本到欧洲之间的集装箱运输。而不经过巴拿马运河或苏伊士运河。从日本到欧洲如经巴拿马运河其航程为5000n mile，比采用北大西洋的美国陆桥3000n mile，可减少2000n mile的航程，航行时间可缩短8～10天。为了实现这一目标，该公司还指定了某一日本船公司为揽货代理。例如从日本横滨到欧洲鹿特丹的出口集装箱，从日本横滨港装上集装箱船后，先用海运运到美国西海岸的奥克兰，再利用横贯美国的铁路运到东海岸的巴尔的摩，接着再用船运抵荷兰的目的港鹿特丹。这之间虽经过了几个国家，转换了几种运输工具，但都由第一承运人安排，并对全程运输负责，因此具有货运质量高，运输速度快，运输成本低和运输手续简单等优点，故深受货主的欢迎。