理货员是指按货物清单核查正在装卸的货物的人。即在货物装船或卸船时，代表船方、货方或仓库，在码头上清点货物件数、丈量尺寸和重量，并检查货物包装状况及集装箱标志的人员。由于理货有公证性、涉外性和国际性的特点，外轮理货员必须具备下列条件：(1)必须经过考试合格，取得理货员证书，方可从事此项工作。(2)必须符合登外轮条件，取得登轮证后，方可理货。(3)必须掌握国家的对外方针、政策，遵守外事纪律，懂得外交礼仪。(4)必须办事公正，作风正派，坚持实事求是的原则。(5)有一定的专业知识，字迹要端正、美观。并必须具有一定的英语会话和书写能力。(6)要有组织纪律性，严格遵守各项规章制度。并要求身体健康，能适应理货的工作环境和要求。集装箱运输中因理货人员要单独外出工作，因此要求理货员的政治业务素质更高。