商业发票是简称“发票”，它是出口商对进口商开发的详细说明装运货物的清单。又称“发货清单”。它既是索赔文件，也是买方办理进口报关时不可缺少的文件，作为清偿货物依据的发票有如下作用：(1)是销货凭证，作为买卖双方记帐的根据;(2)便于进口方核对已发货物是否符合合同条款的规定;(3)在出口和进口两地作为报关、交税的计算根据;(4)在不用汇票的情况下，它可以代替汇票作为付款的手段。因此具有货物清单、债务通知书及帐单等性质。在买卖双方交易中，通常卖方在货物交运时，须将货物详细资料如货物规格、数量、单价、总货款，有时还分列运费、保险费、包装费及领事签证费等开列一份清单，交给买方，以便向买方收款。此清单即为商业发票，另外，货主向保险公司要求赔偿时，也必须提示商业发票，保险公司按发票上的资料核算赔偿金额。虽然赔偿金额的计算，按保险法的规定，须按到达地的批发价格计，但实质上为了简化手续，通常直接以商业发票上的货价为计算标准。