铁路营业长度是指沿正线线路中心所测量的两个车站的站中心点间的距离。站中心点以站舍中心为准，如无站舍时，以信号场中心为准。当终端为死线时，车挡超过站中心者，以站中心为准，未超过站中心者，以车挡为准。如复线及多线线路，则取其较短的线路计算。如有若干线别线路在一个车站分界，并使用一条入站线路时，则在计算各线的营业长度时，将此共同使用一段线路分别计算在各线别线路内。当铁路局、工务段的管线的管界在区间时，其营业长度不以站中心为准，而计算到局、段分界处。

铁路线路营业长度是反映铁路技术设备数量，研究货物和旅客周转量、客货运输密度和车辆工作量的基础指标。全国的和各盛市、自治区的铁路营业长度，是反映全国和各省区的铁路发展和分布状况的指标。