铁路货物发送量亦称铁路货物发送吨数，是指报告期内全国铁路营业车站所承运的一切货物吨数。它包括： 自站办理承运的货物吨数，国境、新线、地方铁路分界站由国外、新线、地方铁路接运的货物吨数，港口站由水路接运的水陆联运货物吨数。它是根据货票所记载的重量确定的。各车站、铁路分局、铁路局及全局按一定的报告周期 (月、季、年) 并按货物品名分别统计汇总。计算公式是：

全路货物发送吨数

＝全铁路局货物发送吨数的总和

＝各局管内货物吨数+各局输出(或输入)货物吨数

铁路局货物发送吨数

＝管内各站货物发送吨数的总和

＝管内货物吨数+输出货物吨数

铁路货物发送吨数是国家指令性计划指标，是考核车站、铁路局及全路完成国家运输计划的重要指标，在一定程度上反映货物发站所在地区的经济特征和始发工作量的大小，也是编制运输计划和技术计划、制定列车编组计划和列车运行图、配备货运人员及设备、进行经济核算的依据。