铁路零担货物运输是按一张货物运单托运，根据货物的重量、体积或形状不需要以一辆30吨以上货车装载的货物运输。中国《铁路货物运输规程》规定： 按零担托运的货物，一件体积最小不得小于0.02立方米(一件重量在10公斤以上的除外)，每批不得超过300件;并明确规定某些货物不得按零担托运。

零担货物具有运量孝批数多、到站分散、种类繁多、性质复杂等特点，必须将几批甚至几十批以上的货物配装在同一货车内运送。根据零担货物的运输特点和装运方法，运输零担货物的零担车分为直达整装零担车、中转整装零担车和沿途零担车。零担货物运输工作要做到： “争取直达，合理中转，组织快运，安全满载”。为了加速零担货物运输，减少中转次数，提高运输效率，铁路根据零担货流的实际情况，编制《全路零担车组织计划》作为全路各铁路局车站相互间装运零担货物的基本依据。