冯宏来

在中国的封建社会，科举选士几乎是遴选各级人才的必经之路。而被历朝历代钦点的经典书目，又都离不开 “四书”和 “五经”。我的塾师认为，尽管科举制已于清末废弃，但因其曾与经典教材有所关联，所以还必须向塾生讲个一清二楚。因此，科举制度对我们这些老塾生来说，也早就略知一二了。

我国封建社会的科举制度始于隋朝，历经唐、宋、元、明、清各代。历朝历代的科举制度虽不尽相同，却基本上大同小异。其中，尤以明、清两代最为规范。在这儿，我得首先向您介绍一下什么叫秀才、举人、贡生和进士。

秀才，别名 “茂才”，惯称 “相公”。唐代初期曾设秀才科，后来逐渐废弃，泛称 “一般儒生”。直至明、清两代，又明文规定只有具备秀才资质，才能参加乡试考取举人，只有具备举人资质才能考取贡生，只有具备贡生资质才能考取进士，于是朝廷对考取秀才的 “童试”极为重视。当年，不论年龄大小，凡参加童试者，一律泛称 “童生”，录取后尊称 “库生”。当时，秀才又有懔生、增生和附生之分，对成绩最为优秀的懔生，朝廷还按月发放粮食给养。但凡取得秀才资格者，均可继续参加正式的科举考试。

明、清两代正规的科举考试，计有乡试、会试和殿试三种。乡试又称 “大比”，每隔三年在省府举行一次，凡本省生员与监生、萌生、官生等考试合格者均可应试，对前十名被录取的举人皆有冠称，第一名为 “解元”，第二名称 “亚元”，中举后即可进入官场，一般均可出任知县等官职；举人考取贡生的会试，又称 “春闱”，一般都是三年举行一次，地点多选在京城礼部，中榜者称 “贡士”，第一名尊称 “会元”。而在明、清两代，贡生的名目也不尽相同，明代谓之 “选贡” “岁贡” “恩贡”和 “细贡”，清代泛称 “拔贡” “副贡” “优贡”和 “例贡”，其别称谓之“明经”；由贡生参考进士的廷试，历属科举制的最高一级考试，因为皇上亲临宫中殿廷主考策问，故有 “殿试”之称。此举始于武则天天授二年，直至明清，均为常制。

殿试录取，分为三甲，一甲三名，尊称为状元、榜眼、探花。对三甲又分别赐为进士及第、进士出身、同进士出身，合称 “三鼎甲”。若同一人能在乡试、会试和殿试中均能列居榜首，便可享有 “连中三元”之誉。据塾师告知，在我国古代共有状元551名，第一位是唐代武德五年 （公元622年）壬午科状元孙伏伽，最后一名为清代光绪三十年 （公元1904年）甲辰科状元刘春霖。

谈及状元一说，笔者还不得不介绍一下中国历史上的第一位女状元，她就是天资聪颖的傅善祥。当年，太平天国定都南京之后，开科取士时，破例允许女子报名应试，在二百多位出色的女生员中，她一举夺魁，成为当之无愧的女状元，至今仍彪炳史册。

另据史书记载，在我国长逾千年的科举史上，考中进士的总数多达九万八千余人，白居易、韩愈、苏轼和司马光等均在其列。关于历朝历代科举考试的选题范围，基本上都以 “四书” “五经”取士。明清之际，尤重八股文。这种体例，以南宋朱熹编著的《四书集注》为准，全文由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、束股、后股共计八部分组成。至于对八股文的评价，认为“形式呆板，束缚思想”者居多，遂于清末废弃。

在科举考试一则中，尚有 “武状元”和 “科举四宴”一说。我国古代的武举制度始于唐朝，至清末废止。难能可贵的是，在历史长河中，由于武科举的实施，也为具有高超武术技艺的普通平民提供了公平竞争的机会，在历史上，因为成了武状元，继而成为高级武官者大有人在；科举四宴，是朝廷为科举中的士子专门举办的盛宴。为新科举子举办的盛宴叫 “鹿鸣宴”，始于唐朝，沿至明清；为武科乡试士子举办的盛宴叫 “鹰扬宴”，鹰扬即鹰飞之意；为新科进士举办的盛宴叫 “琼林宴”，元、明、清称“恩荣宴”；在武科殿试发榜后举办的盛宴叫 “会武宴”，规模之大，无与伦比。