蒸汽机车曾经的辉煌

1769年，英国人瓦特发明了蒸汽机；1814年，英国人斯蒂芬孙在瓦特的基础上，又发明了蒸汽机车，使人类社会驶入工业革命的快车道，也开启了蒸汽机车在世界铁路史上近200年的辉煌历程。

19世纪末，蒸汽机车开始进入中国；20世纪中叶起，内燃机车和电力机车逐渐取代了蒸汽机车；2005年12月9日，我国最后一台蒸汽机车“退役”。追忆那曾经的辉煌，让人感慨万千。

拉开工业革命的帷幕

蒸汽机车横空出世前的千百年间，人类交通在船舶上以人力和风力为主要动力，在陆地上则倚仗骡马等大型牲畜作为运输工具。这些原始动力速度慢、动能小，严重限制了人类社会的发展。

瓦特发明的蒸汽机，彻底改变了人类生产和生活的面貌，蒸汽机替代了人类劳动，缩短了社会必要劳动时间，揭开了第一次工业革命的序幕，使人类从此进入了蒸汽机时代。

斯蒂芬孙将蒸汽机运用为铁路动力，使铁路发展发生了质的飞跃。随后，斯蒂芬孙以科学家的坚忍执着，不断改进机车设计，于1829年创造了“火箭号”蒸汽机车。该机车拖带一节载有30位旅客的车厢，时速达46公里，引起世界各国重视，从此开创了铁路的新时代。

蒸汽机车的特点和原理

蒸汽机车具有可变速、动力稳定、运行可靠、制造和维修方便等优点，在20世纪初达到了发展顶峰。蒸汽机车由一个庞大的卧式锅炉和滑阀配汽机构、汽缸、活塞、排水阀、曲柄连杆机构、调速机构、制动机构和动轮等一整套机械系统组成。煤炭在炉膛内充分燃烧，把锅炉内的水变成350至400摄氏度的饱和蒸汽，储存在顶部的汽包中。火车开动时，火车司机打开汽门阀、汽包中的蒸汽源源不断地进入汽缸，推动活塞运动，通过连杆机构驱动轮子，使火车以雷霆万钧的气势驰骋在万里铁道线上。

为了持续获得足够的蒸汽，需要耗费大量煤炭和水，每台机车后部都有能容纳十多吨煤、20多吨水的煤水车。为了降低水垢对锅炉壁的腐蚀，机车用水必须进行软化处理。加足煤、水后，机车可牵引运载2000名旅客的客车运行200公里左右、载重三五千吨的货物列车运行约150公里。机车燃烧1吨煤大约要消耗2吨水，所以每隔一段距离就要设置给水所，比如沪杭线上的嘉兴、浙赣线上的诸暨和萧甬线上的绍兴，都有一个用水鹤给机车中途加水的给水所。机车中途加煤就不太容易了，所以长途客车每隔200公里就要更换蒸汽机车。

风光又艰辛的火车司机

1876年，中国第一条铁路淞沪铁路正式通车；1881年，中国第一台蒸汽机车“0号”诞生。新中国成立后，1952年，四方机车车辆厂试制成功第一台解放型蒸汽机车，随后，又有唐山、大同、戚墅堰和株洲等地的机车厂试制成功了建设、前进、和平、人民和上游等型号的机车，中国铁路终于形成了完整的机车生产体系。

当火车司机是许多人童年的梦想，其实这是个看起来风光，实则非常艰辛的职业。每台机车由3名乘务员包乘：司机驾驶火车、副司机和司炉协助司机瞭望和焚火，操纵副司机在司机指导下可偶尔驾驶火车。蒸汽机车大多采用人工焚火，一趟出乘至少要焚烧十多吨煤，都得由司炉和副司机轮流一锹锹投入炉膛，没有健壮的身体和吃苦耐劳精神根本顶不祝

有的地方，司机室夏天气温高达五六十摄氏度，列车开动时还有点风，车一停或中途待避时间稍长，司机就会热得喘不上气来。有时机车在中途待避让行，成群的蚊子仿佛要把人“抬”走了。到了冬季，司机室四面漏风，碰到雨雪天，雪花、雨水浇在身上，司机直接感受冰火两重天的考验。但司机们仍发扬“特别能战斗”的精神，为国民经济的发展充当“先行官”，在铁路发展史上谱写了光辉的篇章。

本文图片由陈慈林提供